Depuis les temps  anciens et dans tous les pays  du monde,   les poupées   ont été  créées  comme représentation des esprits à vénérer, comme objets  servant à écarter les mauvais  sorts, comme  jouets, ou tout simplement comme  objets de décoration. Avec une diversité particulièrement riche de ses poupées, le Japon  a su préserver ses traditions ancestrales de  fabrication jusqu'à aujourd’hui.
L’origine  des poupées  japonaises   est  très ancienne  puisque   les  premières  d’entre elles   seraient apparues dans la période Jomon, environ 3000 ans avant Jésus-Christ.  Et c’est à l’époque  Edo (1603-1867) que les poupées   ont connu  une  importante  diversification pour  ses  formes,  styles et  rôles.   En  effet, l’époque Edo, une longue période  de stabilité politique, a permis  l’épanouissement  et le raffinement des différentes  formes   artistiques et  artisanales traditionnelles japonaises,   notamment    les  poupées   dont l’aspect décoratif est devenu  plus important que celui de  la croyance populaire, avec l’apport de nouvelles matières et de techniques perfectionnées.
Les poupées japonaises sont faites en bois,  en papier,  en tissu ou en terre cuite,  en utilisant diverses techniques  afin de créer une beauté d’expression  dans une harmonie riche en couleurs.   Ce raffinement artistique a permis  aux poupées  japonaises de sortir de  son statut de simples jouets, et d’occuper un genre à part entière dans le domaine  de l’artisanat traditionnel japonais.

1. Les poupées de fêtes
(1) Les poupées Hina
Le 3 mars de chaque année,  les Japonais  célèbrent en famille la « Fête des Filles » (ou  « Fête des Poupées  Hina ») pour souhaiter que  les petites  filles grandissent en bonne  santé en exposant dans leur maison un ensemble de poupées  appelées   « Poupées Hina ».
Ces poupées sont habillées en costumes  de la Cour Impériale de la période Heian (794 – 1185) et sont placées  sur des étagères en escalier couvertes d’étoffe rouge. La taille des poupées  et le nombre des rayons varient suivant les modèles,  mais  habituellement, les expositions  se  composent  de cinq ou sept étagères. Il est  aussi courant de trouver des  décorations  d’un  seul rayon avec  les poupées représentant l’Empereur  et l’Impératrice.

(2) Les poupées du mois de mai
La « Fête des Garçons  » est une fête aussi ancienne  que celle des filles, célébrée  le 5 mai de chaque année pour souhaiter que les petits garçons grandissent en bonne  santé.  A cette occasion, on expose  des poupées de guerriers (Samurai),   des  héros légendaires ou des  reproductions  en  miniatures  de casque et d’armure  qui représentent  la force.  Les  poupées  peuvent  être disposées  seules  ou  faisant partie  d’un ensemble    constitué  d’autres  accessoires   comme l’arc  et  les  flèches,   le  sabre,   les  tambours,   etc…
(Egalement à l’occasion de cette fête, de grandes carpes en tissus de plusieurs mètres,  noire et rouge, sont hissées  sur le poteau  devant les maisons.    Les carpes  sont le symbole   de la  réussite,  car on  dit qu’elles arrivent à remonter  les torrents à contre-courant,  même  les plus rudes.)

2. Les poupées représentant les personnages du théâtre classique
(1) Les poupées représentant les acteurs du théâtre Nô
Le Nô, créé vers la fin du 14e siècle,  est un théâtre classique japonais  caractérisé par un raffinement extrême  et  un  symbolisme   très  poussé. Les  acteurs  du  Nô portent  souvent  des masques,   et  leurs costumes,  d’étoffe riche et aux lignes d’une sévère simplicité,  sont hautement stylisés.

(2)Les poupées représentant les acteurs du théâtre Kabuki
Le Kabuki  est également un théâtre classique  japonais   créé  à la fin du  16e  siècle.   Il s’est surtout développé   et popularisé pendant  l’époque Edo. C’est  un genre théâtral  très animé   aux décors  et  aux costumes  extravagants constituant une beauté  spectaculaire.

(3)Les marionnettes du théâtre Bunraku
Le Bunraku, ou Ningyô-Jôruri,  est le théâtre classique de marionnettes  apparu  au début du l’époque Edo qui a beaucoup  influencé le théâtre Kabuki.

3. Les poupées de costumes
Ce sont des  poupées   de décoration aux costumes  minutieusement   travaillés qui  montrent   assez fidèlement  les habitudes  vestimentaires  traditionnelles du Japon  : les poupées  sont habillées en Kimono (la robe)  et en Obi (la ceinture  large).   Chaque partie nécessite des techniques différentes de fabrication. C’est pourquoi, les poupées de costumes sont confectionnées  par plusieurs artisans : artisans spécialistes de tête, spécialistes de mains et pieds,  spécialistes de costumes, spécialistes d’accessoires miniaturisés.
(1)Les poupées Oyama
Ce sont des poupées représentant des personnages  féminins  du théâtre de Kabuki ainsi que d’autres femmes de différentes classes sociales.
 
4. Oshié Hagoita
Ce sont des  raquettes Hagoita  du jeu de badminton  japonais Hanétsuki  avec  des décorations en relief Oshié, silhouette en papier épais  recouvert de tissu en soie et rembourré de coton, représentant des personnages  du théâtre Kabuki.

5. Les poupées Kimekomi
Ces poupées  sont d’abord sculptées dans du bois. Puis, des bouts  de  tissus sont collés à la surface du corps  en insérant les  bords  dans  les  rainures préalablement  ciselées  aux endroits  où  les vêtements présentent des plis et coutures, donnant ainsi l’aspect d’un vêtement  porté.

6. Les poupées Gosho
Les poupées Gosho représentent principalement  des petits garçons bien  potelés et presque  nus. Pour la confection  de ces poupées, une sculpture soit en bois massif, soit en papier mâché,  soit en sciure de bois moulée est utilisée.  Puis, la poudre   de coquille d’huître mélangée   à de  la colle y sont appliquées en plusieurs couches.  Quelquefois,   les yeux  en verre  sont  collés  au  visage  avant  l’application  de ces couches.  Après  polissage  de la surface,  le nez,  la bouche,  les yeux  s’ils ne sont pas  en verre, et autres détails sont peints.

7. Les poupées Ichimatsu
Ce sont des poupées  avec lesquelles les enfants jouaient  autrefois, avant l’arrivée  des poupées  en celluloïd ou en  plastique.  Les bras et les jambes   peuvent  bouger,  et on peut  changer leurs habits. L’une des explications  donnée   à  la dénomination   « Ichimatsu »  de ces poupées  est  qu’elles  étaient  créées   à l’image  de l’acteur de Kabuki  de l’époque Edo, Sanogawa Ichimatsu qui jouait des rôles de jeunes hommes et de jeunes filles.

8. Les poupées représentant les scènes de jeux d’enfants

9. Les poupées Hakata
Ce sont des poupées  en terre cuite et peinte, fabriquées dans la région de Hakata, au sud du Japon.

10. Les poupées de création
Ce sont des poupées  contemporaines où chaque auteur fait preuve  de  sa créativité.

11. Les Kokeshi
Les Kokeshi sont les figurines en bois  originaires de Tohoku, région du nord-est du Japon.  Cette région est réputée  pour  des  objets  artisanaux en bois  travaillés au tour.  Ces figurines de style traditionnel aux têtes presque  sphériques  et aux corps  cylindriques sont confectionnées  également  au tour.  Les têtes et les corps sont fabriqués séparément  et assemblés  par la suite.   Elles ne sont pas creuses.
C’était pendant l’hiver où la neige et le froid empêchaient le travail aux champs,  que les agriculteurs de cette région ont commencé à les fabriquer et les vendre  comme  objets de souvenir dans des stations thermales pour maintenir le niveau  de leurs revenus. De nos jours, de nouveaux styles sont apparus grâce aux artisans de  nouvelle génération à la recherche  de  créations originales.
Les Kokeshi de style traditionnel sont décorés sobrement.
Les Kokeshi de création ont des  costumes  et coiffures façonnés  suivant l’inspiration de chaque artisan créateur.

Les origami ( pliages de papiers ) des cartes, des mobiles et des boucles d'oreilles sont réalisés avec les washi, précieux papiers japonais faits de façon traditionnelle à la main avec des fibres de kozo, l'écorce de mûrier. Cette méthode de fabrication de ce papier vient de Chine. Elle a été introduite au Japon par le moine bouddhiste coréen Doncho en 610. Le savoir faire se transmet de génération en génération et reflète l'âme et l'esprit de son producteur en harmonie avec l'environnement naturel.

La fabrication du washi se fait particulièrement en Hiver car l'eau pure et froide est essentielle pour obtenir un papier de qualité. De plus, le froid empêche les bactéries d'infiltrer les fibres. Le washi kozo est très résistant et peut même servir à tisser du textile.